Par Josh Gartner

Comme expatrie ont inondé en la Chine ces dernières années, des poches du pays ont développé une sensation distinctement coloniale. Dans les parties trendiest de Changhaï la vie nocturne est dominée par des étrangers vivant l'expérience semi-finale-Chinoise, beaucoup comme quelques Anglais ont fait en Afrique et en Inde pendant des années passées. Vrai, le colonialisme apporte pour s'occuper d'une imposition militaire, quelque chose qui manque décidément de Chine moderne, mais il y a néanmoins une réalité inconfortable qui est plate pour voir.

Beaucoup a été fait des bandages énormes du logement traditionnel qui ont été démolis pour faire de la place pour des élévations élevées de Pékin (et ailleurs), mais quelle quantité de celui est conduit par le marché logement pour d'upscale de `occidental-modèle' ? Le grand argent est par les investisseurs chinois (beaucoup de qui ont des prêts ombreux), mais souvent les étrangers sont ceux qui écossent dehors le yuan pour eux. Mon bâtiment dans la région de Dongzhimen de Pékin est probablement 10-15% étranger, alors que le complexe voisin (et légèrement plus nouveau) est plus près de 50 ou de 60%. Justes en dehors de ma 15ème fenêtre d'étage sont les restes de ce qui était par le passé un plus grand, plus vibrant hutong (voisinage traditionnel). Les rangées ordonnées des maisons à un niveau se reposent juste à l'est, signifiant que par midi elles sont littéralement cachées dans notre ombre. Juste au delà de eux est un bloc de bâtiments de plancher du communiste-modèle 7 salis avec le 拆 de caractère, qui car chacun dehors sait ici, dénote qu'un bâtiment a été sélectionné pour la démolition.

Même dans quelques deuxièmes villes de rangée la domination étrangère place dedans pour meilleur ou plus mauvais. Dans Dalian les douzaines de compagnies japonaises ont établi des centres d'appel tirant profit des qualifications de langue étrangère du Chinois local là aussi bien que la proximité de la ville vers le Japon. Certain neighborhoods are lined with Japanese restaurants that do not even have Chinese menus. Call it economic colonialism if you will.

And that’s just what you could argue is happening in the western half of Sichuan Province’s Chengdu. There are estimated to be more than 100 Fortune 500 companies with offices in the city, including Intel which invested nearly 400 million dollars there in its last round of China-binging (the deal now pales in comparison to its Dalian project). With that increased foreign presence, so too has the selection of bars, restaurants and hotels serving the re-located employees. Once one of the most traditional cities in the country, it now has one of the larger expat communities.

You may well argue that the good coming out of all of these developments far outweighs the negatives. And you would almost certainly be correct. Noted economists like Joseph Stiglitz have been extremely impressed with China’s ability to tweak the free market model to lift hundreds of millions of people out of poverty. Yet I am not arguing that FDI is bad, but rather using it to point out a broader overall trend. The inflow of investment, even as it reaches the point of irrational exuberance is undoubtedly a good thing.

The real question I am trying to look at is how well foreigners have integrated into a generally homogenized society (although one that is not nearly as much so as people generally believe). Think about the immigration debates in England, Germany, France and the US. Xenophobes have often cited the reluctance to learn the local language and customs to justify anti-immigrant sentiment.

In China efforts to ‘sinofy’ the foreign population is rarely given a second though. There is little push on either the side of locals or Westerners. Instead, most expat life in China takes place within the confines of familiarity. Even those who have made the effort to learn about the country and its culture often retreat to their own world of comfort, with western DVDs and bars, their Chinese ayis cleaning up after them, and local waiters and waitresses bringing them food.

Does that make us bad people? Certainly not. However the comfortable expat lifestyle in China still clearly hints of colonialism. Certainly it is less overt than what we have seen in years past around the world, and cultural hegemony has still not set in the way some might believe. And yet despite everything that rationally tells me nothing is wrong, there is nonetheless a lingering feeling in my mind that something is not quite right either. Perhaps the real problem is that I am apt to mistake liberal guilt for colonialism.

Josh Gartner, China Expat’s Daily Tea Leaves
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