Un des plus saisissante et immédiatement des caractéristiques reconnaissables des voyageurs chinois en Europe est leur penchant de leur propre Zhongcan, nourriture chinoise. Dans la plupart des cas après avoir été forcé de satisfaire leur premier appétit du jour dans une salle à manger d'hôtel avec du pain, des céréales et telles à eux est l'une des aggravations du déplacement dans l'ouest.

Tout ceci est aisément oublié quand le déjeuner et plus tard heure de dîner apportent l'occasion de mettre les baguettes à la bonne utilisation et de creuser dedans pour un bon régal oriental familier. Pas dans le genre de restaurants indéfinissables la plupart des Néerlandais appellent « de Chinees » où la cuisine indonésienne et méridionale de Chinois-modèle sont étrangement mélangées, non, heureusement nous avons notre partie équitable des restaurants chinois authentiques où beaucoup de plats de maison arrière sont habilement préparés, et les invités des endroits vastes tels que Sichuan ou Heilongjiang sont assez heureux égalisent pour trouver la cuisine de Guangdong.

Tous lecteurs impliqués dans ce milieu rapporteront sûrement à la nourriture pivotale de position avec tous ses jeux de connotations dans la culture chinoise. Par conséquent en faisant des affaires avec les associés chinois l'importance du rôle de manger et de boire ensemble peut à peine être surestimé. En utilisant leurs baguettes et en buvant leur thé vert ou quelque chose de plus fort plus tard dans le jour les invités semblent se trouver à l'aise parmi des éléments d'une culture étrangère les entourant, tandis qu'en même temps engrained les modèles hiérarchiques et la structure interne de groupe demeurent intact, et clairement distinguable. Eating and drinking and then maybe some singing together (or even a bit of naughty entertainment) form an indispensable prelude to successfully building a close relationship, and as such an integral part of the trust and mutual confidence necessary for extending this into actually doing business.

We at Jingli Helan organize the leisure program for Chinese business delegations in the Netherlands from all walks of life in the Sino-Dutch business spectrum. Apart from arranging Mandarin-speaking tour guides for tailored tours we make it our business to make sure providing authentic food is well taken care of. The operative word here is guanxi: many of you will be familiar with this concept meaning something like personal relationship. Guanxi is what gets people a job, a home, adequate medical treatment, a chance in a trial and many more things.

It is certainly also the one thing that gets successful business done. It is built up by exchanging favors and gifts and needs to be maintained. For Dutch companies receiving business delegations what better way to return the favor of a cordial welcome in China then offering hospitality through the dinner table? We may never stop wondering how such a basic human need such as food fulfills a crucial role in the modern commercial world. Yet there may be lessons to be learnt from Orientals sitting at the dinner table together and taking the time to get to know each other before embarking on a business adventure together. Isn’t this building of mutual trust as a basis for commercial ties preferable to our Western fixation on contracts as an expression of distrust for business partners old as well as new?

The quintessential act of establishing, and reinforcing guanxi through an ancient ritual of nourishing the body and mind together may well be recognized as a cherished and beneficial influence from the East on the West in the near future.

Written by: Marc Combe
http://www.jinglihelan.nl/